基本特征：四方晶系。属复四方双锥面体，晶形常呈双锥状、柱状、锥状、等粒状，主要单形有{110}、{100}、{111}、{311}和{101}。晶体形状是由这些单形因发育程度不等而组成不同程度的聚形。产于富K、Na，相对贫Si的火成岩中，锆石四方双锥{111}很发育，而柱面不发育，呈双锥形粒状习性；在Si和K、Na均较高的火成岩中，锆石的四方柱{110}、{100}和四方双锥{111}都较为发育，晶体呈带双锥的柱状习性；在Si和K、Na均较低的火成岩中，锆石除柱面发育外，还出现复四方双锥{311}，四方双锥{111}不甚发育或不出现，晶体呈带有尖锐双锥的长柱状习性。可成膝状双晶。可与磷亿矿成规则连生。锆石颜色多样，有无色，也呈玫瑰色、淡紫色、紫红色、粉红色、淡红色、石榴红色、蓝色、紫蓝色、绿色、苹果绿色、橄榄绿色、烟灰色、金黄色、淡黄色、香槟色、乳白色等。条痕无色。多数透明，少数半透明。无解理。强玻璃光泽至金刚光泽，有时呈油脂光泽。条痕无色。{110}解理不完全。断口不平-贝壳状。性脆。锆石较脆，常见边角有破损，称为纸蚀效应。锆石按它的结晶程度分为高型四方晶系，受辐射少或无，晶格没有或很少发生变化的锆石)，低型(有多种非晶质混合物组成，结晶程度低，晶格变化大)，中型(介于高和低之间)，硬度由低型到高型发生变化，低型可低至6，高型可高至7.5，密度也一样从低型到高型逐渐变大，范围为3.90-4.73。硬度6-8。比重大，多数在3.90-4.73g/cm³，比重大的4.60-4.80g/cm³，比重中等4.10-4.60g/cm³。比重低的3.90-4.10g/cm³。一些亚种锆石颜色较暗或为乳白色，有时可至不透明，呈油脂光泽，硬度降至6。砂中锆石一般保留一定晶形，甚至浑圆程度高的也能看出沿C轴延长，呈卵形或园桶形。X射线照射下发黄色光，阴极射线照射下发弱的黄色和天蓝色光，紫外线下发明亮的橙黄色萤光。因常具有放射性而引起自身的非晶化，透明度、光泽、比重、硬度均下降。ZrO、SiO2含量相应较低时，其物理性质也发生变化，硬度和比重降低。熔点2340-2550℃。氧化条件下，在1300-1500℃稳定；1550-1750℃分解，生成ZrO2 SiO2。线性热膨胀系数5.0×10-6/℃(200-1000℃)，且耐热震动，稳定性良好。
光学性质：锆石透明。常见细的聚片双晶。一轴晶(+)。折光率和双折射率变化较大。浅色透明锆石No=1.930-1.936；Ne=1.970-1.995；Ne-No=0.040-0.059。红色和红褐色锆石No=1.905-1.930；Ne=1.925-1.970；Ne-No=0.020-0.040。乳白色、灰色、褐色锆石No=1.825- 1.900；Ne=1.925-1.970；Ne-No=0.015-0.025。粒度较粗的红褐色和淡紫红色锆石具明显的多色性，为异常的二軸晶，2V达15°，色散强。
化学性质：锆石不溶于酸。锆石与碳酸钠-硼砂共熔，将珠球溶于1:1 HCl中，先加几粒Na2O2，再加一粒磷酸盐，出现白色絮状白色磷酸锆沉淀。
鉴别特征：浑圆的红褐色和黄色锆石及其碎块，易与锡石和金红石混淆，而锡石特点是颜色不均匀，具Sn的薄膜反应。紫外线下为黄色。与金红石区别是锆石光泽强，折光率和重折率都低得多，并有萤光性。锆石与钍石晶形相似，但锆石硬度大，不溶于盐酸，折光率和重折率都比钍石高得多。
成因产状：锆石广泛产于岩浆岩、沉积岩、变质岩内。锆石的结晶形态、物理性质、化学性质与其产状间有一定的关系，因而锆石可作为标型矿物看待。产于较酸性花岗岩中的锆石，柱面(110)和(100)及锥面(111)都较为发育，晶体呈柱状；产于碱性岩或偏碱性花岗岩中的锆石，锥面很发育，柱面不发育，呈短柱状或四方双锥；产于基性岩、中性岩或偏中性花岗岩中的锆石，晶体除见柱面(110)或(100)外，还往往出现偏锥面(311)，而锥面(111)发育差些。不同岩石类型中锆石的ZrO2/HfO2值完全不同：碱性岩中锆石ZrO2/HfO2多数在60以上，从基性岩、中性岩到酸性岩，其锆石中ZrO2/HfO2值依次降低。而在未蚀变花岗岩中锆石ZrO2/HfO2多数为20-40，蚀变花岗岩中锆石ZrO2/HfO2多数为10-20，到花岗伟晶岩中锆石ZrO2/HfO2为3-20。从花岗岩的早期相到晚期相，锆石的ZrO2/HfO2值也依次降低。从黑云母花岗岩到钽铌矿体，随着钽铌矿化的增强，锆石的性质呈现规律的变化：颜色变深，透明度降低，折光率变小；锆石柱面以(110)晶面为主变到只出现(100)晶面；ZrO2/HfO2值变低，与此相应，铌钽矿物中Nb2O5/Ta2O5值也降低；相对富铪的锆石与富钽的铌钽矿物(如细晶石、钽铌铁矿)密切伴生。
由于锆石物理性质和化学性质都很稳定，是最常见的重砂矿物。易于富集在经长期搬运和反复冲刷的沉积物中。某些滨海砂矿中锆石含量很富，为锆的主要资源，与之伴生的均为稳定的重矿物，如金红石、板钛矿、电气石、赤铁矿、尖晶石、蓝晶石、独居石、锡石、铁铝榴石、磁铁矿等。
