炉料质量是高炉炼铁的基础，这是国内外炼铁工作者公认的客观真理。即使当前钢铁行业处于困难时期，企业在千方百计降低成本，炉料质量仍然是高炉炼铁的基础。品位是含铁炉料质量的核心，以往的经验数据是1%的品位影响1.5%~2%的焦比和2.5%~3%的产量。这就是说，炉料的品位与焦比和产量的关系不是1比1的关系，焦比和产量的数值影响要高于品位的变化，降低品位占不了便宜，反而会吃亏，不利于降低成本。
含铁炉料的品位不能平分，低品位矿和高品位矿其价值是不一样的。由表1可见，铁矿石的冶金价值不能按含铁品位等分，品位不同，其冶金价值呈现阶梯形，含铁品位在50%以下的酸性矿基本上没有冶金价值，含铁品位在45%以下的酸性矿冶金价值是负值，品位在40%以下的酸性矿负值就更大。当然，不能说含铁品位低于45%的矿料没有价值。例如钢渣和炼钢尘泥等，它们的品位不足20%，这些循环资源还是有价值的，因为它们不是酸性矿，含有较高的CaO和MgO，它们与低品位的酸性矿有质的区别。
含铁炉料的质量，不仅要论品位，还要同时论脉石和有害元素的含量。酸性脉石SiO2和Al2O3是高炉渣量的源头，入炉矿的SiO2每提高1%，渣铁比将会增加50kg/t，100kg/t渣量将会影响焦比和产量各3%~3.5%。正因为如此，在评价铁矿石的冶金价值时，要加上碱性脉石（CaO＋MgO）含量，减去酸性脉石（SiO2＋Al2O3）含量，即要用铁矿石品位综合评价法的公式进行计算：TFe（综）＝TFe×〔100＋2R4（SiO2＋Al2O3）－2（CaO＋MgO）〕－1×100%。式中：R4为炉渣四元碱度，SiO2、Al2O3、CaO、MgO为铁矿石的化学成分。
举一实例计算如下，某企业购进一种铁矿粉（印尼粗粉），其化学成分列于表2，高炉的四元碱度为1.10，将其化学成分代入计算式得出这种矿粉的实际综合品位。TFe（综）＝48/0.93×〔100＋2R4（SiO2＋Al2O3）/0.93－2（CaO＋MgO）/0.93〕－1×100%＝51.61×〔100＋29.428－2.172〕－1×100%＝51.61/127.256×100%＝40.56%。
当时含铁品位为62.5%的大宗粉矿市场价为950元/吨，印尼粗粉价为590元/吨，通过计算得出，印尼粗粉的实际品位刚达到40%，其冶金价值为314元/吨，企业以590元/吨的价格购进实际上吃了大亏。这一计算说明，采购铁矿石降成本，不能仅凭单一品位和价格，应通过综合品位计算分析其冶金价值，从而实现真正的低成本炼铁。
当前，走低品质矿炼铁之路，还是走坚持“精料”方针高效炼铁之路，是摆在各企业炼铁工作者面前两种不同的理念。关于低成本炼铁的不同思路、不同理念的争论和做法，已经集中到高炉选择什么样的炉料结构和“吃”什么样的料上，具体表现为：
在炉料结构选择上是提高烧结矿入炉比例、降低烧结矿碱度，还是坚持以高碱度（R＝1.9~2.3）烧结矿为主，提高酸性炉料（球团矿和块矿）的比例。
这个问题的本质在于还要不要坚持合理炉料结构的原则，即发挥高碱度烧结矿优良冶金性能的优势和发挥酸性炉料高品位、低渣量的优势。笔者认为，以低成本、低燃料比为中心，只要有利于发挥合理炉料结构以上两种优势的，都是值得选择和肯定的；凡是违背合理炉料结构以上两种优势的，都是不宜选择和须要优化的。
高炉是吃“精料”还是吃“经料”？关于这个问题，当前争论的本质不在吃“精料”还是“经料”，而在于如何正确贯彻新的高炉操作十字方针即“低耗、环保、优质、长寿、高效”。无论“精料”还是“经料”，只要有利于降低成本，节能环保和高效的配矿、用矿方案，都是可以的。但实际上高炉单纯“吃”“经料”是难以达到要求的。
低品质矿、高MgO、高Al2O3烧结、大渣量、高燃料比的理念和做法是不科学、不合理的。由近3年我国大中高炉的生产实践可以看出：劣质矿和低品位矿往往难以保证高品质经济性生产。在目前条件下，钢铁企业须要在保证高效的同时实现低成本，做到“三优化一不降低”，即优化采购、优化配矿、优化用矿，降低采购成本，不降低入炉料的质量，只有这样才能实现高效益。
