太阳能干燥就是使被干燥的物料，或者直接吸收太阳能并将它转换为热能，或者通过太阳集热器所加热的空气进行对流换热而获得热能，继而再经过以上描述的物料表面与物料内部之间的传热、传质过程，使物料中的水分逐步汽化并扩散到空气中去，最终达到干燥的目的。
太阳能干燥系统又分为直接受热式干燥系统和间接式干燥系统。
直接式干燥系统就是物料直接吸收太阳能，并由物料自身将太阳能转化为热能的干燥器。通常称为辐射式太阳能干燥器。
间接式太阳能干燥主要可分为三种类型。一是温室型太阳能干燥系统，温室即为干燥室，待干物料置于温室内，直接吸收太阳辐射，温室内的空气被加热升温，物料脱去水分，达到干燥的目的。二是集热器型干燥系统。它是太阳能空气集热器与干燥室组合而成的干燥装置，这种干燥装置利用集热器把空气加热到60-70℃，然后通入干燥室，物料在干燥室内实现对流热质交换过程，达到干燥的目的。三是集热器——温室型太阳能干燥系统。在温室外增加一部分集热器，就组成了集热器-温室型太阳能干燥装置。物料一方面直接吸收透过玻璃盖层的太阳辐射，另一方面又受到来自空气集热器的热风冲刷，以辐射和对流换热两种方式加热物料。
