矿产资源是人类生存和发展的重要物质基础之一。我国95%的能源和85%的原材料来自矿产资源。随着生产力的发展，科学技术水平的提高,人类利用矿产资源的种类、 数量愈来愈多，利用范围愈来愈广。到目前为止，全世界已发现的矿物有3300多种，其 中有工业意义的1000多种，每年开釆各种矿产150亿t以上，包括废石在内则达1000亿 t以上。以矿产品为原料的基础工业和相关加工工业产值约占全部工业产值的70%左右，由于矿产资源开发过程中丢弃的大量废石和尾矿所带来的环境污染，成为当今世界持续发展面临的最重要的问题之一。不论从全球还是从中国看，矿产资源开发对社会经 济和生态环境的意义都是十分重要的。矿产资源包括金属矿、非金属矿和能源矿三大类。
在工业上用量最大，对国民经济发展有重要意义的金属矿产主要有铁、锰、铜、铅、 锌、铝、镍、钨、铬、锑、金、银等。以上矿石储量和开釆量都很大，但因矿石的品位普遍较 低，多数为贫矿，需要经过选矿加工后才能作为冶炼原料，所以就产生出大量的尾矿，如 铁尾矿产出约占原矿石量的60%以上。随着经济发展对矿产品需求的大幅度增加，矿产 资源开发规模随之加大，尾矿的产出量还会不断增加。为了管理好这些尾矿，就需要上 尾矿工程，包括尾矿库的修筑、尾矿输送设备、输送管路的铺设以及平时的经营管理，这 样需要耗费大量的人力、物力、财力，并要占用大量的农田、山地。随着尾矿量的增加，尾矿坝越堆越高，堆坝和管理工作量越来越大，越来越困难，细粒尾矿还会对大气、土壤和 水资源产生严重污染。尾矿库还有发生事故的危险，一旦发生，后果十分严重。因此，研究尾矿的利用途径，就是将这些尾矿变废为宝，化害为利，作为一种资源来对待，走出一条资源开发与环境保护相协调的矿业发展道路一“绿色矿业”之路。
近年来，国外非常重视尾矿的综合利用研究，如英国、前苏联、加拿大、美国等均投入大量的资金，研究尾矿的综合利用技术，并取得了明显的经济效益和社会效益。我国在金属矿山尾矿综合利用研究方面也取得了一定的进展和成绩。面临矿产资源今后严重短缺的形势，越来越多的人认识到尾矿利用具有经济意义、环境保护效益和矿产资源持 续供给的作用。尾矿利用的重要性，现已得到普遍认同，并在"中国21世纪议程”第一批 优先项目中列入。
