翡翠在我国明确地称为硬玉，可能始于宋代。而汉代张衡的《西京赋》、班固的《西都赋》以及六朝徐陵的《玉台新咏诗序》提到的翡翠都有可能指软玉中的碧玉，而非硬玉。正因为硬玉在唐代已不可考，故李善注《文选》、颜师古往《汉书》均未尝及之。近来英国历史学家李约瑟在《中国科学技术史》第三卷中称：在18世纪以前，中国人并不知道硬玉这种东西。以后，硬玉才从缅甸产地经云南输入中国。前不久，苏联地质学家基也夫林科也指出，缅甸度冒、缅冒、潘冒和南奈冒的次生翡翠矿发现于1871年，至今已开采了一百多年，仍未采空。缅甸乌龙江河谷的原生翡翠早在13世纪(宋末至元初)已经采矿(见《国外地质科技》)。而我国目前从宫廷珍藏和出土文物中尚未发现明朝以前的翡翠。
因此，中国人何时称硬玉为翡翠，缅甸翡翠何时输入中国，一直是未弄清楚的历史之谜。翡翠何时进入中国，一直是人们探讨的问题，对于这个问题有着不同的看法，英国历史学家李约瑟在其《中国科学技术史》中认为：“在18世纪之前，中国人不知道硬玉(翡翠)这种东西，以后，硬玉(翡翠)才从缅甸产地经云南输入中国”。夏湘蓉等著《中国古代矿产开发史》认为：“这是一个尚待探讨的问题”。近年来许多翡翠研究者都对这一问题进行了积极的探索，张竹邦在其《翡翠探迷》一文中认为：“勐拱的玉石开采到元代臻于兴盛时代”。
马罗刚、蔡汉伦两位在《中国宝石》的“翡翠溯源”一文中认为：“翡翠发现并进入贸易领域的时间上限不可能在元朝，更不可能提前。……明末已不是翡翠刚被发现的时期，……发现翡翠的年代在五百年以上的说法是可靠的。”牛秉钺先生在其《翡翠史话》一书中认为“周朝时有翡翠，汉朝时也有翡翠。……但是直到明朝末年还是罕见的宝物，……翡翠制品像翡翠手镯，翡翠观音，翡翠笑佛等等在我国盛行，是清朝的事了。”通过史料的分析，我们可以看出最早使用翡翠的时间难以确定，但无论如何，翡翠在中国大规模使用是在清朝中期，这是一个不争的事实。明末清初，缅甸翡翠开采成为一个专门的行业，除特别好的贡献给国王，大部分卖给了我国广东和云南商人，这些商人将翡翠不断运往广东，北京，至清朝康熙年间，成批翡翠运至北京。
因为北京是清王朝的首都，是皇家贵族，达官富商聚集的地方。加之那时侯社会崇尚奢侈，讲究排场，冒顶的翎管，胸前的朝珠，手上的扳指都愿买好翠的，以便在众目之下不低于别人。另外朝廷送礼，贿赂风行，为避人耳目，翡翠是最适宜的礼品，这样也促进了翡翠业的兴旺，与此同时，缅甸国王从清康熙元年(1662)恢复向朝廷进贡。据《光绪·云南通志》记载缅甸国王就曾进贡二十余次，贡品有大象、檀香、红宝石、蓝宝石、玉石等。清朝末年，翡翠的开采及利用达到一个鼎盛时期，清东陵慈禧太后随葬宝物中众多翡翠制品也充分说明这一点。今日所见翡翠古旧器物，就多为此期产物。纵观历史上的翡翠制品，在设计风格及制作工艺上，大概可分为三个时期：清中晚期：清中晚期翡翠首饰在设计风格上以本土文化为主流，讲究厚重，力求对称，这与中国传统文化的中庸之道是相统一的。
在制作工艺上，镶嵌翡翠首饰以黄金包镶或花丝镶嵌为主，突出主石，少用配石烘托，简洁明快。玉雕类首饰以素活和浮雕为主，浮雕线条流畅简洁，所表现内容多为传统图案。这一时期的翡翠首饰不奢华，纯朴自然，但“味道”很足。20世纪初至70年代这一时期，翡翠首饰的加工工艺有了重大的发展，同时西方文化也深深的影响着传统首饰设计，翡翠首饰日渐纷繁复杂，奢华之风日重，雕刻工艺以透雕、深浅浮雕为主流，镶嵌工艺上配石增加，更显华贵富丽。
20世纪70年代至今近20年来，翡翠首饰的设计更加向精美及个性化方向发展，虽然翡翠首饰料的加工方法依旧，但设计上却趋向于多元化，即有十分传统的民族特色，又有欧化的风格，总体上各加崇尚简洁，色彩搭配及独一无二的个性，所以这一阶段虽然有一定的流行走向，但在高档的翡翠首饰设计上个性依然强烈，翡韵网也是如此，追求更加品质高的。那么为什么翡翠在短短的200多年的大规模使用历史过程中产生如此大的魅力，吸引到众多皇亲国戚，达官贵人的神往，究其原由可能就是翡翠的绿色，是翡翠那种冰晶玉洁的感觉，翡翠那种富有生命力象征的绿色，以及翡翠的稀少。
中国人爱玉由来已久，人们喜爱玉的洁白和温润，将玉人格化，赋予其诸多人类良好的意愿，翡翠不但秉承了白玉的那些特点，同时也以其代表生命力的绿色吸引了中国人的关注。如今翡翠已是华人文化背景下一个最受喜爱的珠宝品种，人们在不断的以各种方式寻觅着翡翠，享受着翡翠带来的快乐。每年香港两大拍卖公司都有近8亿港元的翡翠拍卖成交，可见翡翠受到追捧的程度。
