南非矿工正在世界上最深的铂矿井地下数英里处与日益严重的威胁作斗争：帮派窃取铜缆并破坏运营。
受高铜价的诱惑，小偷潜入地下，潜入地下深处，在庞大的隧道网络中安营扎寨，从电力电缆上剥下金属。该国的铂金巨头正在努力遏制被称为“zama zamas”的侵入者集团——这是一个祖鲁语名字，意思是“抓住机会”。
非法采矿长期以来一直是南非的一个问题，尽管现在设备盗窃已成为一个主要问题。这些事件——在某些情况下是每天发生的——一次可能会停止工作大约一周，因为电缆切断会削弱系统，例如将矿石带到地面的机车。
抢劫是影响从铁路到电信再到公用事业的重要基础设施的犯罪浪潮的一部分，破坏了总统西里尔·拉马福萨（Cyril Ramaphosa）重振经济的努力。由于预期供应将继续吃紧以及矿业公司发现很难将犯罪团伙拒之门外，因此盗窃案变得越来越有利可图，最近铜价创下历史新高。
对于 Impala Platinum Holdings Ltd.、Sibanye Stillwater Ltd. 和 Anglo American Platinum Ltd. 等公司来说，这是一个新的难题。它们是南非最大的生产商，是铂族金属的顶级矿商，也是非洲矿业 Indaba 的所在地。周一开始，是业界的盛会。
Zama zamas 多年来一直困扰着金矿，他们将偷来的金属出售为废料，甚至出口。
“每天至少有一个地方因为电缆被盗而无法工作，”Implats 的勒斯滕堡综合体负责人 Mark Munroe 说。“在我们最边缘的竖井，如果不阻止电缆盗窃，我们可能会被迫关闭采矿作业，因为这些边缘竖井在这些条件下将无法维持自身。”
盗窃很难阻止，因为不可能完全巡逻覆盖很远距离的所有隧道。最初的非正式企业已经变得如此有组织，以至于帮派现在拥有自己的供应链，可以让团体在地下更长时间。工人们甚至闻到了小偷的食物。
帮派使用绳索或手工梯子从地面上挖出的洞中降下来。在危险的下降之后，剥离的铜随后被隐藏在未使用的隧道中，然后在夜间使用预先安排的运输方式被带走。大电缆通常被切割成更小的块来进行。
门罗说，在庞大的勒斯滕堡遗址，大约有 500 人在任何时候非法地下长达 60 天。如果问题没有得到解决，重新安装一些关键的铜缆至少需要一周时间。
“这些人训练有素，他们聪明地工作，他们知道去哪里地下，”他说。
破坏行为也很危险。3 月，当 Sibanye 的 Thembelani 竖井的铜被剥离时，火势迅速蔓延，迫使 140 名工人撤离。约 10 人因吸入烟雾而接受治疗。
该公司去年发生了 120 起盗窃事件，追回了约 5.1 吨被盗铜。据 Sibanye 称，今年到目前为止，已经发生了 45 起事故，回收了 3.2 吨，两次运营中断。
这些中断威胁到铂金属的产量，铂金属主要用于减少汽车排放的汽车催化剂。虽然铂金行业在钯和铑价格处于历史高位的背景下再次获得意外利润，但直到几年前，它还长期遭受成本上升和金属价格低迷的困扰，这使得老化矿山的运营变得更加困难。
盗窃不是唯一的问题。创纪录的失业率和世界上最不平等的社会——最富有的 10% 人口拥有超过 85% 的家庭财富——正在加剧矿山周围的骚乱，人们因政府未能提供清洁水等基本服务而感到沮丧。
Munroe 说，社区希望生产者赚取巨额利润来应对社会挑战，而 Implats 的运营每隔一周就会面临就业、水和教育方面的抗议。他说，如果抗议者阻塞道路并阻止工人进入，那么竖井每天的损失可能达到 1500 万兰特（958,000 美元）。
Sibanye 发言人 James Wellsted 说，当地承包商也制造了一些骚乱，他们试图赢得更多工作，他们向矿业公司表明，如果他们被雇用，他们可以缓解抗议活动。
应对盗窃
为了阻止盗窃，政府正试图通过要求金属贸易商获得许可证和阻止他们使用现金等措施来打击电缆的非法贸易。据 Implats 称，一些辛迪加使用大宗买家来处理从矿山剥离的金属。
这表明犯罪活动是多么复杂。
“隧道的工作原理和出口点还向您展示了规划和复杂程度远远高于一个人在进出的洞，”Implats 的 Munroe 说。“维护这个系统需要很多时间。”
