美国稀土公司（American Rare Earths，ARR）已与美国领先的研发机构合作，开发基于生物的、可持续的稀土元素（REE）提取、分离和提纯稀土加工技术。
ARR的美国子公司Western Rare Earths（WRE）正在与劳伦斯-利弗莫尔国家实验室（LLNL）、宾夕法尼亚州立大学（PSU）和亚利桑那大学（UA）的研究人员合作，利用一种天然形成的蛋白质从丰富的国内矿石原料和废料中提取和提纯稀土，而不会对环境造成损害。
“目前，中国生产大部分的稀土元素，包括钇和钪。缺乏可靠的、大规模的和长期的供应，严重限制了钪的商业应用，我们需要探索和利用新的资源和技术，为下一代清洁能源技术建立一个国内的钪和钇供应链。”LLNL科学家Dan Park说，他是该项目的主要调查者。
在这个由能源部（DoE）关键材料研究所资助的项目中，研究人员转向了蛋白质lanmodulin，PSU的关键矿物中心团队成员Joseph Cotruvo发现了这种蛋白质。
这一发现实现了从电子废物和预燃煤中一步到位地定量和选择性地提取稀土元素，这是其他化学提取方法所不具备的能力。
通过LLNL、PSU、UA和WRE之间的合作，该团队计划开发一种可扩展的、全水的、基于蛋白质的方法，从国内低品位、丰富的白云石矿石中高纯度回收稀土元素钪和钇。
“隶属于CMI、LLNL、UA和宾夕法尼亚州立大学关键矿物中心的研究人员是确保这一供应链的任务中的竞争优势，”西部稀土公司首席执行官、美国稀土公司北美区总裁Marty Weems说。
“这一种可持续的、可重复使用的、高效率的工艺，可以提取、分离和提纯钪、钇和个别高价值的稀土磁性金属，这一前景可能会彻底改变这个行业。”
该团队基于lanmodulin的方法与之前的方法相比具有一些优势，包括与低品位浸出物的兼容性，消除了有害溶剂，并能够实现某些关键的稀土元素的高纯度分离。
美国稀土公司首席执行官兼董事总经理Chris Gibbs说：“由Marty Weems领导的美国团队勤奋工作，在一些顶级的稀土创新项目中确立了我们的地位。”由于团队的努力，我们有条件发挥自己的作用，站在稀土加工技术的最前沿。
“随着我们开发世界一流的采矿项目，我们的战略是在建立我们的加工和提炼能力的同时，也关注新的和颠覆性的技术。”
美国稀土公司拥有具有广阔前景的La Paz稀土项目，其位于亚利桑那州凤凰城西北170公里处。该项目资源量为1.282亿吨，总稀土元素含量为0.037%，位于地表以下不到30米处，并且仅包含在ARR总面积为5143英亩的La Paz的525英亩范围内，这表明潜在的资源上升空间。
关键材料研究所是美国能源部的一个能源创新中心，由艾姆斯实验室领导，旨在加快创新的科学和技术解决方案，为稀土金属和其他对清洁能源技术的成功至关重要的材料开发有弹性和安全的供应链。
该研究小组包括来自LLNL的Park和Ziye Dong，宾夕法尼亚州立大学的Cotruvo和Sarma Pisupati，亚利桑那大学的Hongyue Jin和西部稀土公司的Weems。
