据8月30日《科学进展》（Science Advances）期刊上的论文，地质学家在美国内华达州与俄勒冈州交界处的一座古老的超级火山中发现了他们认为可能是世界上最大的锂矿。在长达45公里的麦克德米特火山口发现了含有多达4000万吨贵金属的黏土。
目前被业内公认的全球最大单体锂矿位于玻利维亚，储量约为2300万吨。有熟悉锂矿开发人士告诉记者，如果前述美国锂矿探明蕴藏量，预估将成为全球最大单体锂矿，这一发现可能会重塑全球的锂供应格局。
潜在价值或超万亿美元
研究人员在论文中表示，这座锂矿位于麦克德米特火山口的锂矿床，锂储量高达2000万至4000万吨，深度较浅，储量较大。
据了解，此次美国发现的锂矿为锂黏土矿，品位在1.83wt%Li至1.87wt%Li之间。若以2022年电池级碳酸锂的平均价格3.7万美元/吨推算，麦克德米特火山潜在蕴藏着价值或超万亿美元。
麦克德米特火山口据信形成于大约1900万年前，最后一次喷发是在1600万年前。地质学家认为，火山爆发将地下的矿物质推向地表，留下了富含锂的泥晶石黏土。火山喷发还形成了断层和裂缝，为锂上升到火山口表面提供了途径。
“最后一次喷发后，火山口内形成了一个湖，研究小组对沉积物进行了分析，发现湖中锂的浓度很高。”研究报告称，研究小组从麦克德里米特火山口手工挑选了黏土岩样本，发现它们的锂浓度也很高。
值得一提的是，此前在位塔克帕斯进行的钻探发现了1370万吨的碳酸锂当量，该矿床曾被称为美国最大的锂矿。
进一步来看，按照第三方平台根据总资源量（LCE碳酸锂当量）对全球在开发的粘土和硬岩锂矿进行的排序，麦克德米特锂矿和塔克帕斯分列前两位，而这两座矿山均位于麦克德米特火山口附近。
据介绍，麦克德米特锂矿所有权人为澳大利亚矿业公司金达利资源公司，目前该矿推定和推测矿石资源量为30亿吨，品位0.1340%，即碳酸锂当量为2150万吨，较先前估算的1330万吨增长65%。
萨克帕斯项目所有权属于美洲锂业公司，资源量为1900万吨。需要指出的是，萨克帕斯项目曾遭到环保组织的反对。而后，通用汽车公司宣布将投资该公司6.5亿美元，帮助开发此项目，预计2026年开始在萨克帕斯采矿。
有市场人士分析认为，随着此次新研究的发现，前述两大锂矿的储量有望再次提升，而位于美国内华达州和俄勒冈州边境的麦克德米特火山口附近的锂矿床，有望站上全球锂资源新风口。
业内认为不会对全球锂资源供应造成较大影响
“这个消息我也是才看到，根据报告来看，麦克德米特火山新发现的这座锂矿品位还是不错的，短期内不会对全球锂资源供应带来影响。”青海某万吨级盐湖提锂企业负责人告诉记者，因为锂矿开发需要一定时间周期，并且该矿床目前也仅处于科研考察阶段，应该尚未探明真实储量。
该人士进一步分析认为，从公开信息来看，该矿床为锂黏土矿，虽然品质、品位较为出色，但在开发阶段，但其开发成本并不便宜，并且是否适合大规模开发还需进一步论证。
据了解，目前与麦克德米特火山口锂矿床品位相当的国内锂黏土矿生产出的碳酸锂成本保守估计在8万元以上。“矿产开发还要看市场行情，如果碳酸锂价格降至15万元，加上前期开发投入，即便资源禀赋再好，矿企也不会有太大动力。”有熟悉锂矿开发人士称。
另需注意的是，从全球已探明的资源量来看，锂资源并不短缺。
统计数据显示，目前全球已探明的锂资源中，盐湖卤水占58%，锂精矿占26%。根据美国地质调查局（USGS）2022年报告数据，目前全球探明锂储量约为8900万吨，主要集中在玻利维亚、阿根廷、智利、美国、澳大利亚和中国。
宁德时代董事长曾毓群曾在2022年举行的世界动力电池大会上表示，矿产资源并不是产业发展的瓶颈，目前已探明的锂资源储量可以生产160 TWh的锂电池，完全足够生产全球需要的动力电池和储能电池。同时，曾毓群认为随着锂资源探明量增加，潜在产能还会进一步提升。
